Clásicos de Oro: Mountain - Climbing!

If you know what I mean
Climbing!, The Hard Rock Band Mountain's debut is an epic slice of Guitar blast fury and dinosaurean 70s Metal stomp courtesy of man-mountain guitar wunderkind Leslie West. Climbung! has the song (Mississippi Queen) that made Mountain famous, it's a pure blast of scathing power chordage and was one of the heaviest songs on the planet at the time of it's release. Just like Climbing! was one of the heaviest albums ever made at that time. It's importance to Heavy Metal and Hard Rock really can't be overstressed. And the album certainly cemented Leslie West's place in the pantheon of Guitar gods. There are many other standouts on Climbing! though. Like the expansive epic Theme for an Imaginary Western. The thudding romp Never In My Life. The shimmeringly lovely Silver Paper. And the Proto-Metal tribute to Woodstock For Yasgur's Farm.

We all know they're the original Cremora—what this makes clearer is that they're Jack Bruce's third of the jar. On "For Yasgur's Farm" Felix Pappalardi emulates JB's self-dramatizing vocal propriety as well as his bass lines, but when Leslie West runs an acoustic guitar solo from raga to flamenco without ever touching the blues you know he's not doing an Eric Clapton tribute. Can't fit the humongous 'Mississippi Queen' into this theory, but I can tell you who wrote "Theme for an Imaginary Western": Jack Bruce and Pete Brown

Robert Christgau

Mountain: El rugido de América en vinilo: puro y sin filtro.

A Mountain, por enseñarnos que las alturas también pueden retumbar desde abajo. Por ese sonido de botas sucias trepando al cielo eléctrico del rock americano. Porque antes de que el metal aprendiera a rugir, ustedes ya estaban gritando

No todas las tardes huelen a electricidad vieja. Algunas simplemente despiertan.

Fue hace poco, en una de esas sesiones donde el tiempo se evapora entre las luces tibias del atardecer, que decidí volver a poner Climbing! en el plato. Lo tomé como quien destapa una botella de vino que lleva décadas esperando el momento. Lo limpié con un gesto lento, casi ritual. No recordaba bien qué iba a encontrarme, pero apenas empezó a girar el disco y el equipo se encendió con furia, con un murmullo antiguo, supe que había regresado a un lugar conocido, aunque no del todo explorado.

Mountain. El nombre ya carga peso. Montaña. Elevación. Rugido. Pero lo que encontré fue algo más que volumen: fue dirección. El debut de esta banda, publicado a fines de los años sesenta, es un trabajo de fuerza concentrada. Sus canciones no solo tienen músculo: tienen intención. Hay un molde Cream, sí, eso nadie lo niega. Pero también hay un intento consciente de despegarse de él, de patear el molde y darle forma a algo más americano, más terrenal, más dispuesto a ensuciarse las manos en las minas del hard rock. Y no lo digo solo por la energía, sino por el color de sus guitarras. Hay un “tufo” a Cream, claro, como una ráfaga que pasa, pero no se quedan ahí. Climbing! se abre paso a machetazos entre riffs cortantes, líneas vocales que acarician y muerden al mismo tiempo, y una producción que huele a válvulas hirviendo. El disco es compacto, sólido, y no le tiembla la voz. Sabe lo que quiere decir. Aunque —y aquí la honestidad se impone— hay momentos en los que el azúcar se les derrama un poco. Hay pasajes dulzones que me empalagan, lo admito. Canciones que, si bien no están mal construidas, me sacan un poco del viaje. Pero eso no les quita mérito. Son apenas baches en un camino de piedras fundacionales. Porque Climbing! no es solo un debut. Es una especie de eslabón evolutivo. 

Una obra proto-metal, si se quiere, una piedra angular donde el hard rock y lo que después sería el heavy metal se saludan de pasada. Y no se quedan en teorías: lo ejecutan con oficio, con temple, con esa actitud de “hagámoslo sonar como se debe” que tan pocas veces aparece en un primer disco.

Contraportada donde podemos apreciar a Leslie West y Felix Pappalardi

Volver a este álbum fue como reencontrarse con una vieja conversación. De esas que en su momento no terminaste de entender, pero que con los años cobra sentido. Me devolvió la fe en ciertas guitarras, me recordó por qué coleccionar discos es más que un pasatiempo. Climbing! no solo trepa: agarra de la solapa y no te suelta. La voz, por su parte, se incrusta sin fisuras en el sonido general. Se empalma —como dicen los técnicos de antaño— y crea esa armonía de garaje bien afinado que tanto se agradece. Es un álbum que merece ser revivido, no solo por su valor histórico, sino por lo bien que sigue sonando. Otra joya que ha salido del exilio para reinar un rato en la bandeja. Hasta más vernos.

Mini-datos:

• En 1969 Leslie West grabó su álbum debut en solitario titulado Mountain, en dicho álbum estarían Felix Pappalardi en el bajo y Norman Smart en batería. Tiempo después Smart fue reemplazado por Corky Laing en batería y percusión y el tecladista Steve Knight fue agregado para formar la alineación clásica de Mountain. Pappalardi fue el productor.

• Windfall Records lanzó Climbing! en la primavera de 1970, este alcanzó el puesto 17 en la lista de álbumes de American Billboard 200 .

• Un ataque al corazón acabó con la vida de Leslie West en Palm Coast, Florida, el 23 de diciembre del año 2020.Tenía 75 años de edad.

01.Mississippi Queen
02.Theme from an imaginary western
03.Never in my life
04.Silver Paper
05.For Yasgur's farm
06.To my friend
07.The Laird
08.Sittin' on a rainbow
09.Boys in the band

 CODIGO: H-38