Billy Cox - Nitro Function

 

Pretty spotty and under-produced. this album by the former Band of Gypsys bassist does have some really good moments though. The music is Hendrix-inspired and psychedelic. All the songs have some good fuzz guitar from Charlotte Vinnedge who kind of plays in the same style as Hendrix....but, while being really good, she sure ain't anywhere near his level. I don't care much for her vocals, and I like Cox's vocals more. All-in-all, this is a pretty cool album, and will please those looking for US underground psych that really is trippy in places. Like the issue from 2001 on Lizard, the new digipack issue is a bootleg...albeit a very good-sounding bootleg.

La Electric Lady y el Último Gitano

Hay discos que nacen para conquistar el mundo y otros que aparecen cuando el mundo ya ha dejado de mirar. Nitro Function pertenece a esa segunda especie. Es un álbum que parece surgir de entre los restos humeantes de una revolución inconclusa, cuando la psicodelia comenzaba a endurecer sus músculos, el blues eléctrico mutaba hacia el hard rock y los ecos de Woodstock aún resonaban en los amplificadores de una generación que buscaba nuevos héroes.

En 1971, el rock vivía uno de sus momentos más intensos. Las bandas empujaban cada vez más lejos los límites del volumen, la improvisación y la experimentación, mientras el público intentaba llenar el enorme vacío que había dejado la desaparición de Jimi Hendrix apenas unos meses antes. Muchos buscaban un nuevo mesías de la guitarra. Otros simplemente intentaban seguir adelante.

Fue en medio de ese paisaje donde apareció Nitro Function: un disco áspero, eléctrico y profundamente setentero, construido por músicos que conocían de primera mano el vértigo de haber estado demasiado cerca de una leyenda. No era un intento por reemplazar a Hendrix ni por vivir de su recuerdo. Era el sonido de quienes decidieron recoger los pedazos y volver a enchufar los amplificadores.

Contexto histórico: El camino hacia Nitro Function

Cuando se habla de los bajistas de Jimi Hendrix, casi siempre el nombre de Noel Redding aparece primero. Sin embargo, el hombre que realmente conocía a Hendrix desde sus días más difíciles era Billy Cox. Ambos se conocieron en 1961 mientras cumplían el servicio militar en Fort Campbell, Kentucky. La historia cuenta que Cox escuchó a un guitarrista tocar dentro del club de la base y quedó tan impresionado que entró para averiguar quién era. Aquel joven era Jimi Hendrix. Desde ese momento nació una amistad que duraría toda la vida.

Tras abandonar el ejército formaron The King Kasuals, una banda de rhythm & blues que recorrió durante años el llamado Chitlin' Circuit, el circuito de clubes donde se forjaron muchos músicos afroamericanos. Mientras Hendrix soñaba con conquistar nuevos horizontes, Cox prefirió quedarse trabajando como músico de sesión y acompañando a diversos artistas de R&B. Cuando Hendrix se marchó a Inglaterra para iniciar la aventura que lo convertiría en una leyenda, invitó a Billy Cox a unirse al proyecto. Cox rechazó la propuesta, una decisión que seguramente nunca imaginó que cambiaría la historia del rock.

A finales de 1969, cansado de las limitaciones de The Jimi Hendrix Experience, Hendrix volvió a llamar a su viejo amigo. Esta vez la respuesta fue distinta. Cox se convirtió en el nuevo bajista de Hendrix y participó en algunas de las últimas y más ambiciosas etapas de su carrera: desde la gigantesca actuación de Woodstock con Gypsys, Suns and Rainbows, hasta el explosivo Band of Gypsys, además de las sesiones del álbum que Hendrix preparaba en los recién inaugurados Electric Lady Studios. Todo parecía indicar que aquella nueva etapa apenas estaba comenzando. Sin embargo, el 18 de septiembre de 1970, Hendrix falleció inesperadamente en Londres. El proyecto quedó inconcluso y Billy Cox pasó de ser el compañero musical del guitarrista más revolucionario de su generación a cargar con el peso de continuar adelante sin él.

Lejos de vivir únicamente del recuerdo, Cox decidió formar una nueva banda y demostrar que tenía algo propio que decir. Así nació Nitro Function, un grupo que mezclaba hard rock, blues, funk y psicodelia con una energía desbordante. Publicado en 1971, su único álbum quedó inevitablemente eclipsado por la enorme sombra de Hendrix, pero con el paso de las décadas se ha convertido en una de esas joyas olvidadas que merecen ser redescubiertas por cualquier amante del rock pesado de principios de los setenta.

Impresión personal: Pólvora, Wah-Wah y Psicodelia

Billy Cox decidió dejar de caminar bajo la gigantesca sombra de Hendrix y salir a pelear con sus propias armas. El resultado fue Nitro Function, un cóctel de funk, hard rock y "psicodelia espacial" que arranca con el acelerador a fondo y deja claro que aquí nadie vino a tocar con el freno de mano puesto.

¿Es un álbum redondo? Ni de lejos. A medida que avanza aparecen algunos baches, ciertas ideas se desinflan y el disco pierde parte del impulso inicial. Pero justo cuando parece que el motor empieza a toser, aparece Charlotte Vinnedge para meter una descarga de electricidad que vuelve a poner todo en marcha. Su guitarra es el verdadero combustible del álbum: afilada, salvaje y rebosante de fuzz, convierte varias canciones en auténticas explosiones sonoras.

Las huellas de Hendrix están por todas partes. El wah-wah, el fuzz y las largas descargas psicodélicas sobrevuelan cada surco como un fantasma imposible de ignorar. Pero Nitro Function no intenta copiar a Hendrix; más bien parece rendirle homenaje desde la trinchera, con un sonido sucio, musculoso y cargado de actitud. Puede que el disco nunca alcance la altura de los grandes clásicos de la época, pero tampoco se hunde en el olvido por falta de personalidad. Su fuerza está en la química de la banda y en una base instrumental que sabe mantener el barco a flote incluso cuando la composición tropieza. No es una obra perfecta, pero sí una de esas rarezas que terminan ganándose el respeto de quien disfruta escarbando entre las joyas olvidadas del rock setentero.

No esperen una obra maestra. Esperen un álbum con cicatrices, con momentos brillantes y otros más accidentados, pero con suficiente pólvora para dejar el amplificador echando humo cuando la aguja llegue al final del vinilo.

Mini-datos:

• Charlotte Vinnedge escribió la mayor parte del álbum: Aunque el nombre de Billy Cox aparece en la portada, la principal compositora de Nitro Function fue la guitarrista Charlotte Vinnedge, autora de la mayoría de las canciones del disco. Su estilo agresivo y cargado de fuzz terminó definiendo la personalidad del álbum mucho más que el propio bajo de Cox.

• Roger Dean ilustró la portada antes de hacerse famoso con Yes: La portada de Nitro Function fue realizada por Roger Dean, cuando todavía no era el artista de culto asociado a Yes, Asia o Uriah Heep. El álbum representa una de sus primeras ilustraciones importantes dentro del rock, anticipando el estilo fantástico que lo convertiría en uno de los ilustradores más influyentes del género

• Billy Cox nunca quedó satisfecho con el sonido del disco: En una entrevista concedida a la revista británica Beat Instrumental en 1972, Billy Cox confesó que Nitro Function tardó cerca de ocho meses en grabarse y reconoció que nunca quedó completamente conforme con el resultado final. Consideraba que trabajar en un estudio de ocho pistas limitó las posibilidades del álbum y estaba convencido de que una grabación en dieciséis pistas habría ofrecido una mezcla mucho más potente.

• La prensa británica quedó sorprendida por Charlotte Vinnedge: Cuando el álbum apareció en el Reino Unido, la revista Beat Instrumental destacó a Charlotte Vinnedge como una guitarrista extraordinaria. Los críticos afirmaron que no intentaba imitar a Hendrix, sino rendirle homenaje desde su propio lenguaje, y llegaron a señalar que su forma de tocar superaba a la de muchos guitarristas masculinos de la época. Aquellas reseñas fueron clave para que la banda llamara la atención del público europeo, aunque el éxito comercial nunca llegó.

01. Message
02. 42-70 (Peace)
03. Touch Me
04. You Really Got Me
05. Portrait
06. Powerhouse
07. You Got a Hold On Me
08. Play Your Own Blues
09. Not My Time
10. Let Me Do What I Want To Do

CODIGO: A.1-16