Slapp Happy - Casablanca Moon

 

yellow, pink and red - you're telling me this is from 1974? how have i never heard of this. these guys were combining the expirements of the velvet underground with very kate bush style songwriting and i love it. the poppier traditional songs in the middle like "the secret" and "the drum" are so catchy yet weird they remind me of the holy modal rounders. there's some failed expirements like random christmas carols in "dawn" and the chaotic "hiaku" but these guys are way ahead of their time and i love this typa art pop/prog pop so cool high.

Una música que parece familiar hasta que la voz de Dagmar Krause revela que nada es exactamente lo que parece.

Casablanca Moon: el regreso de Slapp Happy a Inglaterra

Slapp Happy lleva el pop hacia el territorio de lo surrealista.

A principios de 1973, Slapp Happy dejó Alemania y se trasladó a Inglaterra en busca de nuevas oportunidades para su música. Por entonces, el grupo ya había registrado un segundo álbum que no llegó a ser publicado. Henry Cow, que recientemente había firmado con la entonces emergente Virgin Records, escuchó una cinta de aquella grabación y quedó suficientemente impresionado como para recomendar al sello que contratara al trío. Virgin, sin embargo, tenía algunas reservas, entre ellas la posible recepción del público británico ante el acento alemán de la cantante Dagmar Krause. La recomendación de varios músicos y críticos, entre ellos Robert Wyatt e Ian MacDonald desde las páginas de New Musical Express, terminó inclinando la balanza. A finales de 1973, Slapp Happy pasó a formar parte del catálogo de Virgin

A comienzos de 1974, el grupo entró en los estudios Manor, en Oxfordshire, para volver a grabar las canciones de Casablanca Moon. La primera versión había sido considerada por Virgin como una buena demostración de las composiciones, pero demasiado cruda para la radio. Peter Blegvad recordaría posteriormente que el sello quería una producción más elaborada, por lo que las mismas canciones fueron registradas nuevamente con músicos de sesión y nuevos arreglos, bajo la dirección del violinista Graham Preskett y con la participación de Roger Wootton, de Comus.

Virgin publicó esta nueva grabación en mayo de 1974, aunque bajo el nombre de Slapp Happy. El disco recibió atención de la prensa y contó con el respaldo de Robert Wyatt, pero no todos quedaron convencidos con el resultado. Henry Cow, precisamente uno de los grupos que había contribuido a que Slapp Happy llegara a Virgin, consideró que la producción había llevado al trío hacia un terreno demasiado convencional. Para ellos, aquellas canciones podían haber dado lugar a algo diferente.

La historia, sin embargo, no terminó allí. La grabación original de Casablanca Moon, aquella que Virgin había considerado demasiado cruda, permanecería inédita durante años hasta ser recuperada posteriormente bajo el curioso título de Acnalbasac Noom. Dos versiones de un mismo repertorio, separadas por producción, arreglos y circunstancias distintas, terminarían formando parte de la singular historia discográfica de Slapp Happy.

La vanguardia desde las formas del pop

En el segundo trabajo de Slapp Happy ya comienzan a percibirse algunos de los rasgos que más adelante encontrarán una expresión mucho más definida dentro del movimiento R.I.O. Sin embargo, en Casablanca Moon esta orientación todavía se encuentra en una etapa de desarrollo. El lenguaje no ha alcanzado aún el grado de experimentación que caracterizará posteriormente trabajos como In Praise of Learning o Desperate Straights, por lo que resulta más apropiado situar al álbum en un terreno cercano al Avant-Prog, aunque fuertemente sostenido por estructuras y recursos propios del pop.

Esta combinación hace que Casablanca Moon sea un disco particularmente accesible dentro del universo de Slapp Happy. La música se aproxima a la vanguardia sin entregarse completamente al caos, la disonancia o la improvisación libre que posteriormente se convertirían en algunos de los rasgos más reconocibles del R.I.O. En este sentido, Slapp Happy representa una de las vertientes más dóciles y melódicas de aquel movimiento, capaz de experimentar sin romper por completo con las formas de la canción popular.

La llamada "fusión Cow" permite, por momentos, que el desenfreno vanguardista aparezca con mayor claridad. Sin embargo, en Casablanca Moon la experimentación parece preferir las formas elegantes antes que la confrontación directa. El álbum se viste de gala para expresar su modernidad desde las puertas del pop, utilizando arreglos refinados, cambios de dinámica y una instrumentación que permite que las composiciones se muevan con notable libertad sin perder su estructura. Esa es, quizá, una de las características más atractivas del álbum: su capacidad para desarrollar una música de apariencia sofisticada sin que esta pierda espontaneidad. Hay en sus canciones un expresionismo natural que permite transitar entre distintos estados y estilos con una versatilidad considerable. Slapp Happy no necesita llevar la música hasta sus extremos para demostrar su espíritu vanguardista; en Casablanca Moon, la libertad se encuentra precisamente en la posibilidad de experimentar dentro de los límites de una canción.

Por ello, el álbum puede entenderse como una etapa intermedia dentro de la evolución artística del grupo. Todavía conserva una marcada inclinación hacia el pop, pero ya deja entrever el camino que Slapp Happy recorrerá junto a Henry Cow. La ruptura todavía no ha llegado por completo; por ahora, la vanguardia permanece elegantemente sentada en la sala de estar.

Mini-datos:

• Charlie ’n Charlie” quedó fuera de la edición de Virgin: La canción “Charlie ’n Charlie”, presente en la grabación original realizada en Wümme en 1973, no fue incluida en la versión que Virgin publicó en 1974. En su lugar apareció “Haiku”. Cuando la grabación original fue recuperada posteriormente, “Charlie ’n Charlie” volvió a formar parte del repertorio, convirtiéndose en una de las diferencias más evidentes entre ambas versiones del álbum.

• El título “Acnalbasac Noom” estaba escondido en una canción: Cuando la grabación original fue publicada en 1980, recibió el extraño título de Acnalbasac Noom. No se trataba de un nombre elegido al azar: “Acnalbasac Noom” es “Casablanca Moon” escrito al revés, y la expresión aparece dentro de la letra de la canción que da nombre al álbum. La decisión permitió diferenciar esta grabación de la nueva versión registrada para Virgin.

• Peter Blegvad también diseñó la portada: La faceta artística de Slapp Happy no se limitó a la música. Peter Blegvad, guitarrista, cantante y principal responsable de buena parte de las composiciones junto a Anthony Moore, también realizó el trabajo artístico de la portada de la grabación original de Casablanca Moon, posteriormente conocida como Acnalbasac Noom. La producción estuvo a cargo de Uwe Nettelbeck y la ingeniería de sonido correspondió a Kurt Graupner en los estudios de Wümme.

• Un álbum con dos baterías diferentes: La versión de Casablanca Moon publicada por Virgin en 1974 no contó con una formación instrumental fija para toda la grabación. Entre los músicos invitados aparecen tres bateristas: Marc Singer, Eddie Sparrow y Clem Cattini, distribuidos en distintas canciones. La instrumentación también incorporó elementos poco habituales para un álbum de pop, como fagot, contrabajo, violonchelo, mandolina, tablas, tambura y jug —un tipo de instrumento de viento popular—

01. Casablanca Moon
02. Me and Paravati
03. Half-Way There
04. Michaelangelo
05. Dawn
06. Mr. Rainbow
07. Secret
08. Little Something
09. Drum
10. Haiku
11. Slow Moon's Rose

CODIGO: P-40