Ufo – Phenomenon

 

Michael Schenker, nineteen at the time, infused a teenage gut power through his skillful playing that was strong enough for the band to shift its helm. Phil Mogg's credibility to teach somebody rock n' roll is suspicious, but at least they seemed adept at making hooky melodies. It makes me wonder what Badfinger would sound like if they got a guitarist as virtuosic as Michael.

Acquiring Michael Schenker from The Scorpions really changed their sound and that's displayed here. Great songs but it's his riffs and solos that really steal the show on this excellent hard rock slab.

En declaraciones posteriores, Michael Schenker explicó que “Rock Bottom” fue la continuación natural de lo que había iniciado con Lonesome Crow junto a Scorpions. “Necesitaba una canción en la que pudiera improvisar y aventurarme”, señaló. El tema nació como un riff en los ensayos y fue tomando forma hasta que Phil Mogg ayudó a estructurarlo como canción. Aun hoy, Schenker lo considera una obra en constante evolución, reservando en cada interpretación un espacio para expresar su estado de ánimo del momento. Así comenzó a definirse el pulso creativo que marcaría Phenomenon.

La Llegada de Schenker y el Nuevo Pulso

A comienzos de la década de los setenta, UFO atravesaba una etapa de transición silenciosa. Tras haber explorado un sonido ligado al space rock y la psicodelia, la banda enfrentó en enero de 1972 la salida del guitarrista Mick Bolton, una pieza clave en su primera identidad musical. La partida obligó al grupo a improvisar soluciones para cumplir con sus compromisos en directo.

Primero recurrieron a Larry Wallis, integrante de Pink Fairies, quien permaneció varios meses acompañándolos en gira. Más adelante, el puesto fue ocupado brevemente por Bernie Marsden. Durante esa corta etapa se registró la maqueta “Give Her the Gun”, publicada como sencillo en 1973, un indicio de que el grupo comenzaba a buscar una dirección más firme y menos etérea.

El giro decisivo ocurrió ese mismo año, durante una gira por Alemania Occidental junto a Scorpions. Allí, los británicos quedaron impresionados por el talento de un joven guitarrista alemán de apenas 18 años: Michael Schenker. Tras la salida de Marsden, UFO decidió contactarlo. A pesar de no compartir idioma —Schenker no hablaba inglés y la banda no hablaba alemán— la conexión musical fue inmediata. En junio de 1973, el guitarrista se integró oficialmente al grupo.

Ese ingreso marcó un antes y un después. A finales de 1973, la banda firmó un nuevo contrato con Chrysalis Records y comenzó a trabajar con Leo Lyons, bajista de Ten Years After, en la producción de su siguiente material. Bajo esa nueva alianza creativa, el grupo dejó atrás las atmósferas espaciales de sus primeros discos y orientó su sonido hacia un hard rock más sólido, con una clara inclinación hacia el heavy metal emergente.

En mayo de 1974 se publicó Phenomenon, un álbum que no solo redefinió el rumbo artístico de UFO, sino que los posicionó con mayor notoriedad en Europa. Canciones como “Doctor Doctor” y “Rock Bottom” recibieron elogios de la prensa especializada, destacando el estilo melódico, preciso y expresivo de Schenker, quien rápidamente se convirtió en el eje creativo del conjunto.

Lo que comenzó como un reemplazo necesario terminó convirtiéndose en el punto de partida de la etapa más influyente de la banda, una senda que continuaría consolidándose con Force It (1975) y Lights Out (1977). [*]

Impresiones personales: La Antesala del Estrépito

Tercer álbum en estudio de UFO, el cual presenta un nuevo sonido. Aquí la banda se aleja de su Hard Rock-Boogie-Space y se inclina por una propuesta más cercana al Proto-Metal. Phenomenon es un disco interesante que, si bien no sobrepasa todos sus límites creativos, funciona como un combo muy sólido. La guitarra, ahora en manos del nuevo miembro Michael Schenker, logra darle peso y clase. En sí, es un trabajo prometedor y muy rescatable, donde los platos fuertes de la casa son Doctor Doctor y Rock Bottom, piezas que no solo sostienen el álbum, sino que lo proyectan hacia otra dimensión

Con la salida de Phenomenon se inaugura una nueva etapa, la puerta de entrada a una época de mayor reconocimiento y vigor creativo. Aquí UFO estaba en su prime; no había nada ni nadie que los detuviera. Estaban en la cresta de la ola, mirando desde lo alto el camino que habían trazado. Por eso este álbum —para mí— es crucial en su carrera: marca el inicio de un UFO más serio, sobrio y maduro.

Debo decir que este álbum siempre me ha provocado una satisfacción enorme. Fue una obra que me llevó a un punto en mi vida donde ya no había retorno, y si lo había, era amargo. Llegó para exorcizar mis demonios. Por eso arrastra un peso íntimo, nacido en aquella etapa de intensa exploración musical en la que empezábamos a construirnos a través del sonido.

Hay una conexión sentimental inevitable; su valor no solo está en lo musical, sino en la vivencia y en esa capa de recuerdos que lo envuelve todo.

El álbum me marcó profundamente porque es pura magia: melódico, filudo, con un sonido que a veces se cuela entre el futuro y los ecos del pasado. No es un trabajo a medias tintas. Entrega momentos intensos y, aunque entre tanta euforia existan parones rítmicos, cumple su objetivo: brindarnos una sesión poderosa.

Con ese sonido elegante, esa postura de metal temprano, esa ejecución instrumental de alto octanaje y la energía desbordante propia de una etapa de florecimiento, se crea una vibra especial. Schenker suena fresco, enérgico y totalmente entregado; su labor es magnífica. El sonido de UFO da otro giro: ya no suenan tan cavernícolas, pero aun así este es un álbum de transición entre el UFO antiguo y el nuevo.

Aquí conviven pasado y futuro. Están en pleno traspaso. Con su siguiente álbum, Force It, la banda sentará sus bases definitivas y abrirá un nuevo camino. Phenomenon es la antesala hacia el sonido metal que se pronunciará con mayor energía y que viviremos con fuerza en Strangers in the Night.

Por ahora nos quedamos con una obra potente: riffs filudos, cambios enérgicos, tonos de hard rock primitivo, piezas que evolucionan con aromas proto metal y, cómo no, baladas power. Un álbum que no deja indiferente a nadie y que perdura en el tiempo. Hasta más vernos.

Conclusión final 

Phenomenon es la antesala del acero.
Es el instante en que la banda deja de buscar su identidad y comienza, por fin, a afirmarla.
Y por eso permanece: no solo como transición, sino como el momento exacto en que el futuro empezó a sonar más pesado. 

Mini-datos:

• Primera publicación en Estados Unidos: Phenomenon fue el primer álbum de UFO lanzado oficialmente en los Estados Unidos, marcando la entrada de la banda en el mercado norteamericano bajo el sello Chrysalis Records. Esto expandió notablemente su alcance internacional y fue clave para que Doctor Doctor y Rock Bottom comenzaran a sonar más allá de Europa.

• Carátula diseñada por Hipgnosis: La portada original de Phenomenon fue concebida por Hipgnosis, el influyente estudio gráfico británico responsable de muchas de las imágenes icónicas del rock clásico de los setenta. Aunque el arte es visualmente abstracto, refleja la transición sonora de la banda y su nueva etapa con Schenker al frente.

• Variaciones en versiones de pista: En algunas versiones estadounidenses del álbum, el orden de las canciones varió respecto a la edición original británica. Por ejemplo, en ciertas ediciones antiguas “Too Young to Know” aparece en una posición distinta al listado europeo, lo que alteró ligeramente la experiencia de escucha en distintas regiones.

• Reediciones con material adicional: Desde su lanzamiento original, Phenomenon ha sido objeto de varias reediciones y ediciones especiales. Una de las más completas salió en formato “Deluxe Edition” con varios discos adicionales y material bonus, expandiendo la experiencia más allá de las 10 pistas originales y ofreciendo demos y versiones alternativas.

01.Oh my
02.Crystal light
03.Doctor doctor
04.Space child
05.Rock buttom
06.Too young to know
07.Time on my hands
08.Built for comfort
09.Lipstick traces
10.Queen of the deep 

CODIGO: @

Nota: [*] Texto tomado de Wikipedia.

Anexo:

UFO - UFO 2: Flying One Hour Space Rock 

Antes del giro que supuso Phenomenon, UFO había consolidado su primera identidad con UFO 2: Flying. Subtitulado One Hour Space Rock, el disco representaba la etapa más psicodélica y expansiva del grupo, con composiciones largas y atmósferas cósmicas dominadas por la guitarra de Mick Bolton. La extensa pieza “Flying”, núcleo del álbum, privilegiaba la improvisación y el desarrollo instrumental por encima del formato canción. El sonido flotaba, se expandía y exploraba sin prisa, alineándose con el espíritu del space rock británico de inicios de los setenta. El contraste con Phenomenon es decisivo. Con la llegada de Michael Schenker, el enfoque cambió: el riff se convirtió en columna vertebral, la estructura ganó precisión y la energía se volvió más directa. Donde antes había deriva espacial, ahora había dirección y contundencia. Este tránsito revela la evolución genética de la banda: del viaje psicodélico al hard rock con vocación metálica. UFO 2: Flying fue expansión; Phenomenon, afirmación.